Некоторые виды пчел способны менять цвет тела в течение одного дня в зависимости от уровня влажности воздуха. Такое открытие сделали ученые, исследовав потовую пчелу вида Agapostemon subtilior. Эта насекомая обитает вдоль западного побережья Северной Америки.
В сухом воздухе пчелы приобретают насыщенный сине-зеленый или голубой оттенок. Во влажной среде они становятся теплее — медно-зелеными или оливковыми. Изменения происходят всего за несколько часов.
Контролируемый эксперимент
Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и других учреждений проверили влияние влажности. Они взяли законсервированные образцы пчел. Часть поместили в контейнеры с влажностью более 95%, другую — менее 10%.
За 24 часа пчелы во влажной среде перешли к оранжево-оливковому оттенку. В сухой — стали сине-зелеными. При изменении условий цвет возвращался в обратную сторону.
Не все образцы реагировали одинаково. Старые музейные экземпляры демонстрировали более сильные изменения. Ученые связывают это с состоянием кутикулы — внешнего слоя тела. Со временем кутикула разрушается, пропуская больше влаги.
Физическая причина и значение
Изменение цвета не зависит от пигментов, а обусловлено структурой поверхности тела. Микроскопические слои отражают свет. Влага заставляет структуру набухать, сдвигая цвет к более теплым оттенкам. При высыхании она сжимается, возвращая сине-зеленый тон.
Чтобы проверить эффект в природе, ученые проанализировали более тысячи фото самок Agapostemon subtilior с платформы iNaturalist. Сравнили с данными влажности. Пчелы во влажных регионах имели более медный оттенок, в сухих — сине-зеленый. Связь оказалась слабее из-за освещения и генетических различий.
Открытие влияет на музейные коллекции: образцы меняются в зависимости от условий хранения. Цвет важен для поглощения тепла, защиты от хищников и коммуникации. Изменения климата могут затронуть эти функции.
Точную микроскопическую структуру, ответственную за эффект, установят в будущих исследованиях.
