Млечный Путь поглотил древнюю галактику Локи

Астрономы обнаружили остатки древней галактики, которая стала одним из строительных блоков Млечного Пути. Нашу Солнечную систему окружает галактика с богатой историей слияний. Исследователи назвали её Локи.

Команда проанализировала спектры света 20 звёзд возле Солнца — на расстоянии около 6500 световых лет. Эти данные раскрывают химический состав небесных тел.

Все звёзды оказались очень бедными на металлы — тяжёлые элементы сверх водорода и гелия. Такие характеристики типичны для звёзд в карликовых галактиках-спутниках.

Водород, гелий и следы лития образовались после Большого взрыва. Остальные элементы родились в звёздах, а затем распространились взрывами сверхновых и звёздными ветрами. В меньших карликовых галактиках эти процессы менее эффективны, поэтому звёзды там «беднее».

Ещё один ключ — орбиты. Девять звёзд движутся ретроградно, противоположно основному вращению. Одиннадцать — проградно. Все имеют эллиптические траектории вокруг центра галактики.

Время слияния с Млечным Путём

Расположение звёзд в диске Млечного Пути указывает на древнее поглощение. Модели предполагают: Локи присоединилась 10–11 миллиардов лет назад. Тогда её масса достигала 1,4 миллиарда масс Солнца в газе и звёздах.

«Кинематика самых старых и самых бедных на металлы звёзд информативна для структуры нашей галактики. Возможно, мы нашли один из строительных блоков, который мы назвали „Локи“, что способствовал формированию нашего Млечного Пути. Мы определили его массу и химическую эволюцию, включая различные нуклеосинтетические каналы, которые способствовали содержанию элементов в этих звёздах», — объяснил ведущий автор исследования Федерико Сести то из Университета Хартфордшира.