Млекопитающие после динозавров: зубы стали ключом к власти

Открытие на основе 200 древних зубов

Палеонтологи раскрыли тайну, как первые млекопитающие захватили планету после вымирания динозавров 66 миллионов лет назад. Исследование коллекции из 200 окаменелых зубов показало неожиданную стратегию эволюции.

Ученые изучили окаменелости с юга Китая. Все они датируются первыми 10 миллионами лет палеоцена. Ранние плацентарные млекопитающие сначала развивали большие зубы простой формы с минимальными отличиями.

Специализированные черты появились позже. Это позволило животным потреблять более разнообразную пищу и осваивать новые ниши. Исследователи назвали этот этап «увеличением силы перед укусом».

Сначала млекопитающие быстро наращивали массу тела и размер зубов. Лишь через 5 миллионов лет начался настоящий взрыв разнообразия: зубы становились острее или изогнутыми под конкретную пищу.

«Зубы непосредственно взаимодействуют с окружающей средой через кусание и жевание, поэтому их структура указывает на экологическую нишу», — заявил Цянь Ли из Китайской академии наук. Эти результаты подчеркивают, сколько еще неизвестного в ранней эволюции млекопитающих.